Pour se séparer un couple peut entamer une action en divorce, une action en séparation de corps, ou une action en nullité de mariage.
La séparation de corps et le divorce ne sont pas des étapes successives, car le divorce est la règle, alors que la séparation n’est que l’exception.
La séparation de corps est la suspension du lien matrimonial résultant d'un jugement qui dispense les époux de l'obligation de vivre ensemble.
Par contre, le divorce est la dissolution totale de ce même lien matrimonial prononcé par le juge sur la demande de l’un des conjoints ou de tous les deux, pour les causes et dans les formes déterminées par la loi.